Un ejecutivo de Nike recuerda que la compañía "tuvo el coraje" de apostar fuerte por Michael Jordan.
Los amantes de las zapatillas siguen haciendo fila para adquirir las Air Jordan de Nike , las zapatillas de baloncesto más exitosas de la historia. Las primeras Air Jordan , las icónicas negras y rojas con el logo de Nike, se lanzaron al público hace 40 años por 65 dólares.
El zapato revolucionó la industria de las zapatillas deportivas, pero casi no sucedió.
La zapatilla revolucionaria de Michael JordanHoward White , veterano de Nike y fundador de la marca Jordan, ahora vicepresidente sénior, se encontraba en la misma sala en 1984 conel novato de la NBA Michael Jordan para reunirse con Nike en su sede de Beaverton, Oregón. Jordan fue prácticamente arrastrado a la reunión por sus padres, Deloris y James Jordan.
Había mucho en juego para Nike, por aquel entonces una empresa de zapatillas relativamente pequeña.
"Esto fue más grande que cualquier cosa que habíamos hecho. Ya sabes, normalmente un gran jugador ganaba unos cien mil dólares. Pero esto fue tan único en términos de simplemente hacerlo, es decir, simplemente tener el coraje de hacer algo así", explicó White a "CBS Sunday Morning", mientras lucía unas Jordan de Christian Dior, que se venden hasta por $17,000.
La oferta: 2,5 millones de dólares para que Jordan usara sus zapatillas. Era el triple de lo que ganaba cualquier otro jugador de la liga en ese momento.
Jordan finalmente aceptó el contrato, y el resto es historia de las zapatillas. Lideró a los Chicago Bulls a seis campeonatos , luciendo su marca de zapatillas.
Nike esperaba que las Air Jordan les reportaran 3 millones de dólares en cuatro años. Sin embargo, vendieron 126 millones de dólares en el primer año.
Gran parte de ese éxito se debe a la capacidad de Jordan para desafiar la gravedad con su "tiempo de suspensión", elevándose por la pintura para mates legendarios. Consolidó su apodo de "Air Jordan" cuando consiguió una puntuación perfecta con su mate desde la línea de tiros libres en el Concurso de Mates del All-Star de la NBA de 1987.
Jordania sigue siendo "muy importante para la operación"El enfoque de marketing de Nike para las Air Jordan fue innovador y se sumó a la conversación cultural de una manera que pocos anuncios lo habían hecho antes.
"Para traducir lo que él hizo como hombre en lo que hacemos como marca, hay que empezar por una serie de principios que llamamos ethos", declaró Jason Mayden, director de diseño de la marca Jordan, a "CBS Sunday Morning".
"Primero se empieza por la conectividad, por qué este producto tiene relevancia y reconocimiento. Luego se aplica un proceso muy estricto que llamamos visionario. Y lo interesante es que tenemos un manual. No puedo mostrarles lo que contiene, pero pueden verlo por fuera", bromeó.
La marca Jordan, una división independiente de Nike, genera unos 7 mil millones de dólares anuales para Nike. Han lanzado un nuevo diseño cada año durante las últimas cuatro décadas. Próximamente: el ultrasecreto "Jordan 40".
Cuarenta años después, Mayden dice que Jordan todavía está involucrado con la marca Air Jordan.
"Es fundamental para la operación. Lo ve todo. Confía mucho en nosotros. Tiene opiniones sobre temas que le son cercanos y queridos", dijo.
Más grande que el baloncesto
Sean Williams dirige la Academia SOLEcial Studies Community , un programa con sede en Brooklyn dedicado al estudio, la promoción y la colección de zapatos: unos 40.000 pares, según él, desde que salieron las primeras Air Jordan. Asegura que esto le ha dado un propósito en la vida.
Las zapatillas son arte para llevar. Si adoptas un enfoque artístico para interpretar una historia a través de ciertas características, ciertas combinaciones de colores que suelen estar detrás del diseño, y hablas con quienes las diseñan y fabrican, les estás dando a las zapatillas una profundidad narrativa que las convence de que están haciendo la compra correcta al adquirir estos secretos, explicó Williams.
Para la marca Jordan, las Air Jordan son más que el baloncesto. Se trata de empoderar a las personas para que crean más en sí mismas.
White, quien todavía habla con Jordan, dice que a menudo le recuerda a la leyenda del baloncesto que el éxito de Air Jordan se debe a que en realidad no es la historia de una zapatilla.
"Si este sencillo calzado puede hacer que las personas se interpreten a sí mismas de una manera que les dé el poder de creer más en sí mismas, de eso se trata la marca Jordan", dijo.
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